El 6 de noviembre de 1903, el Dr. Perito Francisco P. Moreno, destacado explorador, geólogo y paleontólogo argentino, dona al Estado Nacional una fracción de terreno de tres leguas cuadradas, con la expresa finalidad de «mantener su fisonomía natural y que las obras que se realicen solo sean aquellas que faciliten comodidad esparcimiento y descanso para la vida del visitante» para descanso y esparcimiento de las presentes y futuras generaciones.Este acto lo realiza por una nota escrita, dirigida al entonces Ministro de Agricultura, el Dr. Wenceslao Escalante y surge de la cesión a su favor dispuesta por Ley N°4.192 promulgada el 2 de agosto de 1903, que «acuerda como recompensa extraordinaria por servicios» de carácter gratuito prestados al país durante 22 años, entre 1874 y 1896, la propiedad de veinticinco leguas cuadradas de campos fiscales a ubicar en el Territorio del Neuquen o al Sur del Río Negro.La donación de esta fracción de terreno, con la exclusiva condición de ser reservada como parque nacional sin que pueda hacerse concesión alguna a particulares, fue aceptada por Decreto del Poder Ejecutivo Nacional el 1 de febrero de 1904, constituyendo el núcleo básico original del actual Parque Nacional Nahuel Huapi.Nuestro país fue el primero en Latinoamérica y el tercero en el mundo en crear un Parque Nacional, el primero fue EEUU (Yellowstone National Park en 1872) y el segundo Canadá (Parque nacional Banff en 1885).Nuestro país cuenta con 34 parque nacionales que están repartidos en las siguientes provincias:4 en Santa Cruz: Monte León, Los glaciares, Perito Moreno y Bosques Petrificados.4 en Neuquén: Laguna Blanca, Lanín, Los Arrayanes y Nahuel Huapi (parte en Río Negro)3 en Salta: Baritu, El Rey y Los Cardones2 en Chubut: Lago Puelo y Los Alerces2 en Entre Ríos: Pre Delta y El Palmar2 en Jujuy: Calilegua y Laguna de los Pozuelos2 en Chaco: Chaco y Colonia Benitez2 en Misiones: Iguazú y San Antonio2 en San Juan: San Guillermo y El Leoncito1 en Tierra del Fuego: Tierra del Fuego1 en Buenos Aires: Otamendi2 en Formosa: Formosa y Río Pilcomayo1 en San Luis: Sierra de las Quijadas1 En Córdoba: Quebrada del Condorito1 en La Pampa: Lihue Calel1 en Santiago del Estero: Copo1 en Tucumán: Campo de los Alisos1 en Corrientes: Mburucuyá1 en La Rioja: Talampaya.
